Sous l’appellation «  merlu » on retrouve plusieurs espèces, le merlu d’Europe, le merlu argentin et le merlu blanc du cap. Le nom scientifique du merlu d’Europe est Merluccius merluccius. Sa taille varie de 30 centimètres à 1,10 mètre. Le merlu de petite taille est appelée «  colinot » ou «  merluchon », en Méditerranée on l’appelle merlan. Il est parfois appelé à tort «  colin » d’où une confusion avec le lieu noir. Sa chair est blanche et maigre 79 kcal pour 100 gr et 1,2 % de  lipides